Sistema em desenvolvimento pede nova definição de segundo

Alguns físicos estão criando uma revolução no universo arcaico dos relógios superprecisos.

Um deles, Jim Bergquist, do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA, trabalha em um aparelho que pode ser a peça mais precisa de monitoramento de tempo já criada.

Ele estuda o comportamento de diferentes átomos para medir o tempo. O sistema já é aplicado em parte nos relógios atômicos de césio, usados mundo afora para estabelecer o horário seguido pela humanidade.

Mas Bergquist pretende criar um dispositivo para medir a precisão de tais relógios, além de servir na navegação em viagens interplanetárias.

Os relógios mais precisos existentes hoje ganham ou perdem um segundo a cada 70 milhões de anos. O novo amplia esse período para mais de 400 milhões de anos.

Isso porque o núcleo de um átomo de césio oscila entre dois estados físicos quando é bombardeado com microondas em uma freqüência em particular - o tal "tique-taque" dos relógios de hoje.

Um segundo, para os físicos, corresponde a 9.192.631.770 de tais tiques.

No novo relógio óptico, o átomo é bombardeado com um raio laser finamente modulado a uma certa freqüência.

O tique é 100 mil vezes mais rápido e pode pedir que uma nova definição de segundo seja discutida.

A mudança não deve acontecer já. Bergquist acredita que os cientistas levarão de cinco a dez anos para decidir qual tipo de átomo será usado.

Depois, debates políticos internacionais devem se seguir até os governos decidirem se vale a pena descartar seus relógios atômicos atuais e trocá-los por novos.